Het programmeerwerk dat we in ons team kiezen, is als de hals in de zandloper die life science-onderzoek en -technologie vertegenwoordigt:
- Er zijn veel zandkorrels boven ons. Die vertegenwoordigen alle softwaretools die zijn ontwikkeld in life science-onderzoek.
- Beneden ons is een grote leegte. Dit vertegenwoordigt de behoefte aan breed toepasbare tools in de life sciences.
- Op de bodem liggen ook zandkorrels. Ze zijn goed geregeld. Deze vertegenwoordigen de huidige technologie: commercieel verkrijgbare tools en goed onderhouden open source-pakketten.
Hoe komt het zand van boven naar beneden? Via de ontwikkelingshals. Het is smal; slechts enkele academische tools halen de bodem. De stroom door de nek wordt aangedreven door:
- push: enkele academische groepen die de mogelijkheid en capaciteit hebben om hun tools beschikbaar te stellen
- pull: een paar bedrijven die ver vooruit kijken en de potentie van een academische tool zien en benutten
In onze zandloper van life science tools wordt voortdurend nieuw zand toegevoegd. En het meeste loopt na een tijdje over de beker. Sommige tools leveren nooit wat de auteur dacht dat ze zouden doen. Sommige zijn gemaakt om een enkel probleem op te lossen en worden terecht losgelaten als dat klaar is. Maar veel tools worden gepubliceerd en als wees achtergelaten. Alleen een selectie van tools die lijken nuttig te kunnen zijn voor een groter publiek, haalt de hals.
In de praktijk is de hals te smal. Er zijn veel meer waardevolle hulpmiddelen dan er kunnen worden aangepakt. Een team als het onze kan helpen om de hals groter te maken door bestaande onderzoekstools breder inzetbaar te maken ten dienste van levenswetenschappers met een duidelijke behoefte (wij noemen dat professionalisering). Maar het is soms moeilijk om financierende partijen te overtuigen om hiervoor te betalen. Het is ook moeilijk om onderzoekers te overtuigen om te werken aan het verbeteren van hun software: professionalisering levert geen nieuwe high-impact papers op. We werken eraan om de financiers ervan te overtuigen dat het beter is bestaande successen te professionaliseren dan ze opnieuw uit te vinden met nieuw onderzoeksgeld. En we werken eraan om de wetenschappers ervan te overtuigen dat professionalisering van hun output zal leiden tot hogere citatiescores op hun bestaande publicaties.
De wetenschap wil nieuwigheid. En het huidige Nederlandse financiële klimaat is gericht op toegepaste wetenschap, op innovatie in de samenleving. Kijk naar het diagram en je ziet dat deze moeilijk te combineren zijn. Innovatie begint waar nieuwigheid eindigt. De enige manier om de combinatie te maken, is door ontwikkeling mee te nemen.
Foto door graymalkn op flickr